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Froilán Fernández
Microsoft lanza guerra de precios
contra Oracle e IBM
Las esperadas nuevas versiones de su base de datos y de las herramientas de desarrollo fueron anunciadas este lunes en San Francisco,
en conjunto con el middleware renovado para la integración de aplicaciones y servicios. Lo nuevo: versiones express gratuitas y 50% de descuento para los clientes de Oracle o IBM que deseen cambiarse.
Después de una larga espera por una actualización de su base de datos, SQL Server, Microsoft finalmente lanzó este lunes la versión 2005, nombre clave Yukon, prometida desde octubre de 2000 para inicios de 2004, el desarrollo de esta popular herramienta -Microsoft lidera en copias vendidas, pero está detrás de Oracle e IBM en ingresos-se vio comprometido por el cambio de estrategia de la empresa en torno a los servicios web.
Microsoft asegura que la espera valió la pena, tanto por la incorporación de herramientas de inteligencia de negocios, como por la robustez de la base de datos para las denominadas aplicaciones de misión crítica, que normalmente se mide en términos del número de usuarios simultáneos de una aplicación y la confiablidad de ésta.
"Ya la competencia no puede decir que Microsoft no califica para soportar las aplicaciones críticas de las grandes corporaciones",dijo Steve Ballmer, gerente ejecutivo de Microsoft en el evento de lanzamiento de SQL Server 2005, junto a las herramientas de desarrollo de aplicaciones Visual Studio 2005 y el software para integración de aplicaciones y procesos de negocios, BizTalk Server 2006.
El panorama es claro, dice Ballmer. "Ya no hay aplicaciones
grandes que SQL Server no pueda
soportar".
Ballmer mostró las cifras de una prueba del nuevo SQL Server en conjunto con aplicaciones de SAP, en la que podían trabajar 93.000 usuarios simultáneamente, lo que representa un incremento de 350% reespecto a las prestaciones de SQL 2000. La prueba se corrió en un servidor HP con procesadores Itanium.
En otra prueba sobre el número de procesadores necesarios para soportar 18 mil usuarios de SAP simultáneos, sobre un servidor HP con procesadores AMD, SQL Server 2000 requiere 32 procesadores, mientras que la versión nueva de la base de datos de Microsoft realiza la tarea con cuatro procesadores.
Una agresiva oferta de reducción de 50% sobre los precios de SQL Server para clientes Oracle o IBM, anunciada por Ballmer, creará más presión sobre la competencia.
El juego del volumen
Microsoft asegura tener más de 400.000 instalaciones de SQL Server actualmente, contra 245.000 de Oracle y 72.000 de la base de datos DB2 de IBM. Este liderazgo en volumen, si se contrasta con los ingresos en el segmento de bases de datos arroja otro panorama: IBM con menos de un tercio de las instalaciones de Oracle se pelea con éste el primer lugar, ambos contendores tienen un 34% del mercado, según Gartner. Microsoft debe conformarse con un 20%, porcentaje suficiente para dominar en el mercado de empresas medianas pero con mucha inercia por vencer en la gran corporación.
Un aliado natural de Microsoft en esta ruta a las grandes ligas de la gestión de datos corporativa no es otro que el archi-rival de Oracle en el terreno de las aplicaciones: la firma alemana SAP. Ballmer destaca de unos 20.000 clientes de SAP usan SQL Server y que más del 40% de los nuevos despliegues de SAP se hacen en conjunto con la base de datos de Microsoft. El ejecutivo anunció un acuerdo de licenciamiento con SAP que permite a éste vender sus aplicaciones en un combo con SQL Server.
Ballmer repasa junto a Paul Otellini los hitos de la asociación
entre Intel y Microsoft en el terreno de los servidores.
Intel es el otro actor clave para proporcionar a Microsoft el "hierro" necesario para la computación de gran escala. Paul Otellini, el CEO de Intel acompañó a Ballmer en el anuncio y resaltó la colaboración de ambas empresas en torno a SQL Server, el aumento de la capacidad de memoria que podía manejar, el aumento de procesadores y los récords en costo por transacción. "Este año, Dell anunció que el costo de una transacción en sus servidores de alto rango bajó de un dólar por TPMC (un parámetro estándar de medida en costo-rendimiento), lo que representa una reducción por un factor de 30, desde 1998".
Preparando el terreno
La larga espera de SQL Server, si bien representaba motivo de reclamos de distribuidores y clientes, tuvo también su lado positivo: permitió a Microsoft una cuidadosa preparación tanto de sus empleados y aliados de negocios, como de pruebas de versiones preliminares del producto en ambientes reales de producción.
Si bien Microsoft anunció en mayo pasado la fecha definitiva dela liberación de SQL Server 2005, pasó gran parte de los últimos 12 meses mostrando el producto a sus clientes, en labores de entrenamiento y de contacto con socios y desarrolladores independientes de software.
Carolina Uzcátegui, gerente de mercadeo de productos y soluciones de Microsoft para América Latina.
Carolina Uzcátegui, gerente de mercadeo de productos y soluciones de Microsoft para América Latina resume el esfuerzo de la empresa en las labores previas al lanzamiento de este lunes: "Entrenamos a 1.806 clientes, a 974 socios de negocios y a 409 desarrolladores de software sobre el nuevo SQL Server". La ejecutiva dice que esperan llegar con un mensaje directo a unos 20.000 clientes que asistirán a los 35 eventos programados para la región, además de las actividades programadas con los grupos de usuarios y universidades.
Por su parte, Juliano Turbino, el responsable regional de coordinar las actividades con los desarrolladores, destaca el programa Alianza Académica Msdn, que agrupa un centenar de instituciones -once de ellas en Venezuela-- y que ofrece acceso gratuito al software de Microsoft y a las herramientas de desarrollo.
Juliano Turbino, gerente regional de Developer Marketing de Microsoft para A.L.; Carolina Uzcátegui, gerente de mercadeo de productos y soluciones de Microsoft para América Latina, y un representante de la casa de bolsa brasilieña Bovespa,
la cual trabaja ya con SQL Server 2005, responden preguntas de los periodistas.
Como parte de la ofensiva de mercadeo para la introducción de las nuevas versiones de SQL Server, Visual Studio y BizTalk Server, Microsft está ofreciendo versiones gratuitas de los dos primeros, con la denominación Express. Estas versiones tienen limitaciones en los proyectos que se pueden manejar, en cuanto a la capacidad de memoria y capacidad en disco. Básicamente, dice Turbino, estas versiones Express están dirigidas a estudiantes y a entusiastas.
Menos mal que Ballmer no dijo "Athlon"
En la siguiente foto, Steve Ballmer, CEO de Microsoft, bromea después de que Paul Otellini, CEO de Intel, le corrigiera la imprecisión de referirse a "Itanium y Pentium" en vez de "Itanium y Xeon", como la plataforma preferida para desplegar SQL Server. Menos mal que Balmer no dijo "Athlon" --una marca de AMD--.
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