Time escoge al usuario de PC
como personaje del año
Froilán Fernández
Si en 1983, la revista Time escogió al computador personal como personaje del año, por el impacto que éste comenzó a tener en los negocios y en los estilos de vida, esta vez la publicación reconoce que los ciudadanos comunes como usted, amiga o amigo lector, son los protagonistas de la era de la información.
En la edición del 25 de diciembre de la revista Time, dedicada al personaje que ha tenido mayor peso noticioso en el año que concluye, aparece un espejo que es a su vez la pantalla de un computador personal y refleja el rostro de cada lector. La leyenda de la portada dice: "Sí, usted. Usted controla la era de la información. Bienvenido a su mundo".
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No se trata de que hayan desaparecido los personajes que dan forma al panorama noticioso, dice la publicación. Todavía, detrás de los conflictos más prominentes es posible ubicar individualidades, pero viendo 2006 con otro lente hay grandes noticias que no reflejan ni guerras, ni amenazas nucleares.
Entre ellas, esfuerzos colectivos como la Wikipedia, la enciclopedia web que recibe colaboraciones y actualizaciones dirias de decenas de miles de voluntarios o un canal de TV global como YouTube que es diariamente visitado y alimentado por más de 100 millones de "webtv-videntes". Y de productores virtuales.
La autopista de la información, la antigua metáfora usada para aludir a la infraestructura, los computadores, cables, y enrutadores que forman la red de redes, ya es insuficiente para representar la intrincada malla de conexiones en la que los usuarios no son consumidores pasivos de información, sino proactivos creadores de contenido
Vea las portadas en detalle. Diciembre 25, 1983 y Enero 2, 1983.
En enero de 1983, la portada de la edición de Time tradicionalmente consagrada al personaje más noticioso del añoanterior no iba titulada con el entonces convencional "Man of the year", sino con el lema "Machine of the year". "La máquina del año. El computador toma terreno".
Frente a un computador personal de tono futurista para el estilo todo-beige que impuso el IBM PC dos años antes, estaba sentado un típico empleado de oficina, pero se veía congelado, inmovilizado como por una delgada capa de yeso que lo cubría por completo.
Lo que avizoraba la publicación era la masificación de la computación personal, algo que damos por sentado en la actualidad. Con datos de sólo dos años, 1981 y 1982 y el estimado de 1983, se veía que la cifra de PCs vendidos se duplicaba. De 750 mil PCs vendidos en 1981 se pasó a 2,8 millones en 1983. Según el Computer Industry Almanac, en los últimos 25 años se han vendido 1.600 millones de computadores personales en escala global.
Dos fenómenos iban a cambiar dramáticamente el impacto de esa disponibilidad de poder de cómputo en manos de los individuos. El primero fue la WWW, con una interfaz sencilla de hipertexto que no sólo permitía la creación de contenido y su colocación en una biblioteca virtual al alcance de todos, también los enlaces colocados en cada página permitían una lectura "ramificada" y no secuencial.
Pero a la web conceptualizada por Tim Berners Lee en 1991, aunque crecía en forma acelerada, le aguardaba una innovación mayor. Ese salto cualitativo se ha estado gestando en los últimos años, facilitado por la banda ancha y caracterizado por la explosión de los blogs, los generadores y recolectores automáticos de noticias o las redes sociales que hay tras sitios como YouTube, Wikipedia, Metacafe y otros que están ahora en plena gestación en las PC o en los celulares de lectoras o lectores como usted.