Con la compra de la empresa venezolana APS y cinco compañías afiliadas en Puerto Rico, Panamá, y Costa Rica, por 4,6 millones de dólares, la empresa alemana de software de infraestructura y de bases de datos persigue ampliar sus operaciones en la región latinoamericana.

Actualmente sería imposible colocar a una empresa un nombre genérico como "Software" o "Hardware". Si Software AG, fundada en la ciudad alemana de Darmstad en 1969, logró ese cometido fue porque las empresas de computación existentes en ese entonces vendían el hardware y el software integrados y no existía el concepto del software como un producto independiente. 

Los dos productos emblemáticos de Software AG han sido la base de datos Adabas, concebida inicialmente para los grandes computadores centrales o mainframes, y el lenguaje de programación Natural, denominado de cuarta generación porque permitía crear aplicaciones con comandos de alto nivel, más intuitivos, a partir de los cuales se generaba el código de los programas en forma automática. 

Dedicada en sus inicios al área transaccional--bases de datos y desarrollo de aplicaciones--, Software AG evolucionó hacia el área de integración de aplicaciones y de procesos de negocios. 

El vicepresidente senior de Software AG, a cargo de la región sur, que comprende España, América Latina y el suroeste de Europa, Christian Barrios, señala que la evolución de la empresa tenía por objetivo lograr una visión unificada tanto de los clientes como de los productos de información. 

"Con nuestras dos líneas de negocios, la transaccional y la de integración de negocios, podemos ofrecer una vista única del cliente, tomando información de los diferentes departamentos con los que éste se relaciona, sin cambiar los sistemas instalados", dice Barrios. 

Christian Barrios, vicepresidente senior de Software AG, 
a cargo de la región sur, que comprende España, América 
Latina y el suroeste de Europa.

En 1978, Andrés Zancani crea en Venezuela la empresa APS y se convierte en representante de Software AG en el país, con un foco pronunciado hacia el sector financiero. 

Después de anunciar en abril un nuevo énfasis en las operaciones en Venezuela, la empresa alemana decidió comprar tanto a la empresa venezolana como a sus compañías asociadas que operan en Centroamérica y El Caribe, por un monto similar a la facturación anual del grupo: 4,6 millones de dólares. 

Con la conversión de APS en una subsidiaria de Software AG, Zancani pasa a la gerencia de esa firma para Venezuela y el Caribe.

Con el mainframe o sin él
Uno de los puntos clave en la estrategia de Software AG fue la adopción del estándar XML en 1998 y el lanzamiento de una base de datos, Tamino, que manejaba en forma nativa este metalenguaje. 

El XML es considerado la lingua franca de los procesos automatizados de negocios, pues permite la comunicación entre sistemas heterogéneos a través de documentos que se describen a sí mismos. El XML es también la base de los servicios Web. 

Si bien Adabas y Natural tenían como hábitat el mainframe, las ventajas de comunicación provistas por el XML abrieron las compuertas para que Software AG pudiera trabajar en otras plataformas como Windows o Linux. 

En un reciente proyecto en Alcasa, con la intervención de APS, se trasladaron todas las aplicaciones de un computador central a una plataforma de Windows e Intel, sin modificar las aplicaciones. "Con las herramientas de Software AG es posible encapsular un proceso de negocios, independientemente de la plataforma donde corra, para que sea visto por otro sistema como un proceso programado en Java, o en la modalidad Punto-Net de Microsoft", dice Zancani.

Afinidad cultural
En vez de organizar las áreas geográficas por husos horarios, dice Christian Barrios, Software AG escogió la modalidad de "áreas culturales". Bajo ese enfoque, la organización española de la empresa supervisa las operaciones en América Latina. Barrios, el primer no-alemán que integra el directorio de Software AG, dice que hay muchas similitudes en los sistemas administrativos gubernamentales de España y los latinoamericanos. 

Entre los clientes de Software AG en España están el ministerio de Economía y Hacienda, la seguridad social y acaba de ganar una licitación junto a Telefónica para el proyecto piloto de la cédula de identidad electrónica, por 15 millones de euros. El proyecto completo se concluirá en 2007 y cuenta con un presupuesto 150 millones de euros. 

La empresa tiene entre sus clientes en Venezuela al Seniat, Alcasa, Sidor, los bancos Venezuela, Mercantil y Provincial y prepara una migración completa de la plataforma mainframe en otro banco venezolano. Zancani no quiso suministrar pistas sobre la identidad de este último "hasta que se complete el proyecto".