Tras 18 meses de ofertas, contraofertas y juicios, Oracle consolida finalmente la posición número dos en el mercado de las aplicaciones empresariales, detrás de la empresa alemana SAP. El martes presentó la hoja de ruta del portafolio de productos adquiridos con la compra de Peoplesoft por 10,3 millardos de dólares.

Oracle debió transitar una sinuosa y empinada cuesta para lograr la adquisición de su rival Peoplesoft, para así estabilizar su presencia en el mercado de aplicaciones empresariales. Si bien Oracle se reconoce como el líder en bases de datos, su división de aplicaciones --el software para el manejo administrativo, de recursos humanos, control de la cadena de suministro, o la gerencia de las relaciones con los clientes, entre otras-- reflejaba un crecimiento marginal, o incluso de merma en algunos trimestres de los últimos dos años.

Esto, sumado a una penetración muy sólida de SAP en ese rubro, quien casi cuadruplicó al inicio de 2004 la participación de mercado de Oracle en el renglón de aplicaciones, configuraba una situación preocupante para el estratega de la compañía californiana, Larry Ellison, su gerente ejecutivo.

Ellison fue acertado en mercadear las aplicaciones empresariales  como una suite, en vez de ofrecer los módulos por separado. Pero aún con la habilitación exitosa de esa suite para Internet y los negocios electrónicos, la división de software empresarial de Oracle no progresó de acuerdo a lo planeado. Trimestre tras trimestre crecía la impresión de que el robusto negocio de las bases de datos seguía subsidiando a la división de aplicaciones, mientras SAP ganaba más terreno.

El panorama se ensombrece aún más para la compañía de Ellison cuando en abril de 2003 su rival Peoplesoft anuncia la adquisición de J.D. Edwards, con el fin de ganar una base importante de clientes en el sector de empresas medianas y pequeñas, y así empatar a Oracle en el segundo lugar detrás de SAP.

 

 

 

Bomba noticiosa
Ellison decide entonces anunciar sus intenciones de adquirir a Peoplesoft, con el argumento de que la consolidación era la única manera de contrarrestar a SAP y anticiparse a los planes de Microsoft de entrar en el negocio de aplicaciones.

En junio de 2003, Oracle ofrece $16 dólares por cada acción de Peoplesoft, un precio justo en ese momento, pero evidentemente muy bajo si Peoplesoft lograba la anunciada adquisición de J.D Edwards, hecho que efectivamente se produjo meses después.

Wall Street sacó sus cuentas y la acción de Peoplesoft comenzó a subir, lo que obligó a Oracle a mejorar su oferta.

Debió enfrentar luego el escrutinio de las instancias antimonopólicas, la "píldora suicida" de Peoplesoft, como se llama a las garantías contractuales que dio esta compañía a sus clientes, que los protegía en caso de adquisición. Oracle también resistió y gano un juicio antimonopolio, pero el directorio de Peoplesoft seguía reacio a vender.

El mandato tácito de los accionistas de Peoplesoft, sin embargo, empujaba hacia la negociación, pero Craig Conway, su gerente ejecutivo, no vio nunca o ignoró las luces de alerta y eso le costó el cargo. Reemplazado Conway a finales de 2004, Oracle llega finalmente a la cifra mágica: ofrece $26,50 por acción y se cerró el trato. Peoplesoft resultó valorada en 10,3 millardos de dólares.

 

El doble de clientes
Ganar una base de 12.000 clientes en todo el mundo para llegar a casi 24.000. Esta fue la verdadera razón de la adquisición de Peoplesoft, por parte de Oracle. De acuerdo al desempeño reciente de esta última empresa, quien logró incorporar nuevos clientes incluso en medio de la batalla legal contra Oracle --además de los que adquirió cuando compró a JD Edwards--, se infiere que se trata de una clientela satisfecha.

Pero por sobre todos los factores, esa significativa base de clientes ha invertido mucho dinero en una plataforma de software y lo menos que desea, consoloidada como está la fusión, es ser forzada a cambiarse a las aplicaciones de Oracle.

Un solo ejemplo: En 2004, Oracle y SAP perdieron frente a Peoplesoft una importante licitación que hizo la administración de rentas de México para adquirir el software de control del impuesto sobre la renta. Peoplesoft, además, ganó el contrato para la implantación y puesta en marcha del software.

Para esa institución gubernamental, es de primordial importancia que Oracle le dé detalles precisos de los planes de soporte, entrenamiento y asistencia para los productos Peoplesoft que adquirió; incluso de las nuevas versiones que estaban previstas en la hoja de ruta de esta última empresa. Es lo menos que este cliente puede esperar después de firmar con Peoplesoft un contrato cercano a los $80 millones de dólares. esta situación es similiar  para los demás clientes, sin importar su tamaño. Proteger la inversión realizada es el clamor de la comunidad Peoplesoft.

Ellison lo sabe. Por eso, uno de los componentes clave del mensaje de la nueva Oracle el martes fue el anuncio de que dará asistencia y soporte a los productos de la línea Enterprise de Peoplesoft, así como a las familias World y EnterpriseOne de JD Edwards hasta el año 2013.

 

Proyecto Fusión
Para ganar nuevos clientes, la nueva Oracle declara que cuenta con nuevas fortalezas. La fuerza de consultores de ventas de Peoplesoft -- profesionales que apoyan a los vendedores, son los que conocen a fondo los productos, hacen las demostraciones y ayudan a los clientes a seleccionar la configuración correcta-- son de "clase mundial", dijo el martes John Phillips y Oracle busca extender esa clase de pericia a toda la compañía, que cuenta ahora con un total de 11.000 consultores en total.

Phillips aseguró que después de la fusión, Oracle logra aventajar a SAP en el mercado norteamericano, y en los rubros de software de recursos humanos y manejo de las relaciones con clientes.

"Es imposible que un proveedor abarque todas las industrias con el mismo grado de eficiencia", dice Phillips y sostiene que con la fusión, Oracle podrá contar con la experticia y con la especialización que ambas empresas han venido desarrollando por años, lo que implica una cobertura más amplia a los diferentes sectores industriales.

A mediano plazo habrá una incorporación de las mejores características del software de Peoplesoft en la E-business suite de Oracle y actualizaciones de los productos de Peoplesoft para atender a los clientes adquiridos de ésta.

No hay mayores detalles de las actualizaciones de los productos Peoplesoft, pero el hecho de que Oracle ha conservado el 90% de la plantilla de desarrolladores de la empresa recién adquirida es una buena señal a la comunidad de clientes de esta empresa.

La palabra "migración" estará, eso sí, en todos los planes de ventas de SAP, Siebel y otros competidores de Oracle que tratarán de pelearle al menos una parte de esos doce mil clientes, bajo la premisa de que toda fusión implica un esfuerzo de reorganización que puede afectar el desempeño de la empresa fusionada en el mercado.