Intel incursiona en nueva fase
de procesamiento en paralelo

Con los detalles de más de 15 proyectos de núcleos dobles para las áreas de servidores de alto rango, servidores de volumen, desktop, computadores móviles y procesadores para aligerar el tráfico en las redes, Intel revela en el Intel Developer Forum una nueva estrategia basada en plataformas de cómputo.

Intel comenzará a liberar procesadores de doble núcleo en el segundo trimestre de este año y predice que el 70% de su producción en 2006 tendrá esta nueva característica de incorporar en el mismo chip unidades múltiples de procesamiento, como una forma de lograr más rendimiento sin correr el riesgo de un sobrecalentamiento de los chips.

La Ley de Moore, una especie de mantra que parecía conducir a Intel hacia un ciclo sin fin de anuncios de procesadores cada vez más rápidos, está siendo reinterpretada a los cuarenta años de su formulación. Intel aún defiende su plena vigencia, y de hecho el procesador Itanium de doble núcleo esperado para finales de año rompe nuevamente el récord en cuanto al número de transistores que se pueden encapsular en un chip:1,7 millardos. Pero esta vez, la velocidad del procesador queda en un segundo plano y el énfasis se desvía hacia el paralelismo, explorando dos dimensiones de éste simultáneamente: el procesamiento multi-hilos o Hyper Threading (HT), en vigor desde hace dos años, y múltiples núcleos procesadores en un mismo chip.

Primera tanda de los dobles

El multi-core briefing, o la sesión donde se revelaron los detalles del mapa de rutas de Intel sobre sus proyectos de doble núcleo, a cargo de Steve Smith (en la foto), vicepresidente del grupo Digital Enterprise de Intel, comenzó a sala llena, la mañana del martes después de la keynote de Craig Barret. Smith se refirió a cuatro plataformas que incluyen procesadores de doble núcleo: Napa para el área móvil; Anchor Creek para el desktop casero, Lyndon para la oficina y la plataforma Datacenter/Enterprise, que incluye el nuevo Pentium D, dos modelos de Xeon y el Intel Itanium “Montecito”.

Tal fue la cantidad de información en cuanto a la segmentación de los nuevos procesadores de doble núcleo que Intel entregó un ayuda-memoria de cuatro páginas para precisar los nombres código de los chips, junto con los chipsets previstos en cada plataforma y su fecha de despacho.

Comenzando por el hogar, donde reinaba el Pentium 4 HT Extreme Edition, la oferta de Intel incluye el Pentium Extreme Edition 840, que trabaja en conjunto con el chipset 955X para permitir dos threads o hilos de procesamiento en cada uno de los núcleos. Por otra parte el nuevo Pentium D o Smithfield  de doble núcleo pero sin Hyper Threading. Estos dos procesadores encabezarán el desfile de doble núcleo de Intel, pues su salida está anunciada para el segundo trimestre de este año.

También para el usuario individual, y con modelos para la oficina, está previsto un procesador de núcleo simple, pero con tecnología de 65 nanómetros, el denominado Cedar Mill (primera mitad de 2006). Presler, con la misma tecnología de 64 nm, contendrá doble núcleo y se despachará también en 2006.

El futuro múltiple

Pat Gelsinger, presidente del grupo Digital Enterprise, centro su keynote de la tarde del martes en las plataformas, con demostraciones de los computadores con procesadores de doble núcleo, que exhibían una velocidad alucinante en aplicaciones concretas. La búsqueda y matching de la imagen de un rostro, tomada con una cámara de video, en una base de datos de 10 millones de imágenes, tomo apenas 36 segundos.

Del lado de los servidores empresariales de alto vuelo, la evolución de Itanium es también asombrosa en cuanto al crecimiento previsto del rendimiento de esa plataforma. Un servidor de cuatro sockets podría permitir hasta 32 threads (4 sockets x dos núcleos x 4 threads). Y estamos hablando de la versión 2005-2006. Gelsinger se refirió a la plataforma Richford, que contiene el chipset Poulson y el procesador de nombre código Tukwila, previsto para 2007, que contendrá cuatro o más núcleos.

Esta rampa de crecimiento promete una doble ganancia para Intel: las tasas de crecimiento en el rendimiento más altas de su historia sin los riesgos del callejón sin salida que suponía la carrera tras el procesador más veloz. La lámina siguiente muestra el salto en eficiencia de los procesadores de núcleo múltiple comparados con una evolución del procesador de núcleo simple.

En los últimos cuatro años, Intel registra una ganancia en el desempeño dde un factor de 3, mientras que con el paralelismo (múltiples cores más HT), las previsiones son de llevar a 10 veces los niveles actuales de rendimiento para 2008.

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