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La Ley Orgánica de Ciencia,
Tecnología e Innovación (Locti)
(VI)
Dice experto de IBM
Hay que proteger
el capital intelectual
Los países latinoamericanos tienen en abundancia un gran insumo competitivo: cerebros y creatividad.
Froilán Fernández
Los activos intangibles están de moda. Aunque son difíciles de asentar en los libros de contabilidad, las habilidades de los individuos y de las empresas para manejar información, el talento para gerenciar, la fidelidad de los clientes, o el peso de una marca, contribuyen indudablemente a mejorar la competitividad de una empresa.
Hay un rasgo común entre las empresas que destacan en este nuevo panorama competitivo que impone una sociedad dominada por el manejo de la información: la búsqueda de la innovación, dice Fabio Gandour, gerente de nuevas tecnologías de IBM de Brasil y estudioso del impacto de las tecnologías en los individuos y las organizaciones.
Gandour cree que en el mundo industrial ultra-especializado, los países latinoamericanos tienen grandes oportunidades. "Aún si no pueden competir en la fabricación de chips, o en otros procesos que requieren enormes inversiones en infraestructura, nuestros países tienen a su favor un gran potencial de creatividad", dice el investigador.
Inventar y proteger
Pero la creatividad de los latinoamericanos, dice Gandour, encuentra frecuentemente un serio obstáculo: no es sencillo transformarla en productos que puedan ser explotados comercialmente. Aquí pueden ser decisivas las organizaciones que promueven el apoyo y el financiamiento a las ideas con verdadero potencial.
Lo más importante, sin embargo, es que el propio creador o inventor sepa documentar adecuadamente su invención y que realice los pasos necesarios para patentarla. Fabio Gandour cita el ejemplo de Nelio Nicolai, inventor brasileño que desarrolló en 1980 el primer dispositivo para identificar llamadas entrantes, pero su primera solicitud de patente en Brasil fue rechazada por descripción insuficiente.
Nicolai recibió un reconocimiento en una olimpíada mundial de creatividad, pero aparte de un limitado éxito de su creación en Brasil, los royalties de su invento, especialmente los que hubiese podido percibir con la enorme difusión de esa tecnología en los teléfonos celulares, fueron a parar a otras manos. El denominado "callerID" fue registrado en Canadá y en EE UU por otras compañías.
Confrontación internacional
De los cientos de miles de patentes que se adjudican anualmente, los países
desarrollados tienen una ventaja apreciable. Japón logró capturar el liderazgo
en los años 90, pero fue desplazado por EE UU.
Entre los países emergentes, Corea del Sur está por encima de las 4.000 patentes
anuales, mientras que la India ha estado cerca del millar en los últimos años.
En América Latina, Brasil y México tienen un claro liderazgo respecto al resto
de los países. Si observamos las cifras de la Oficina de Patentes y Marcas de
los EE UU (USPTO), del año 2003 a 2005, Brasil es quien ha tenido el descenso
más marcado dentro de su posición puntera: pasó de 180 patentes adjudicadas por
la USPTO, a 98 en 2005. México se mantiene cerca del centenar, mientras que en
un distante tercer lugar está Venezuela, con 53 patentes acumuladas en los tres
años mencionados, pero con un descenso de más del 50% en 2005. Siguen Chile,
Costa Rica y Colombia.
En el sitio uspto.gov hay abundante información sobre cómo introducir una
solicitud de patente ante ese organismo. "Como en Venezuela no hay suficientes
estímulos para patentar las diversas expresiones del capital intelectual,
incluyendo el software, algunos creadores e inventores prefieren solicitar sus
patentes en el extranjero y luego solicitar protección aquí", nos dice José Alí
Vivas, presidente de Terabrain, una empresa venezolana con varias iniciativas a
favor de la innovación.
Ver Gráficos.
Patentes por país Patentes e I&D
IBM ha liderado en el número de patentes registradas en la oficina estadounidense de patentes y marcas por 14 años consecutivos. En 2006, IBM obtuvo 3.621 patentes. Consultado sobre la tendencia principal en ese cúmulo de ideas patentadas, Fabio Gandour señala que más de la mitad de las patentes obtenidas por IBM en los años recientes no corresponden a productos, sino a procesos o a metodologías de fabricación. Las más emblemáticas corresponden al uso de nuevos materiales en los micro-circuitos de silicio y técnicas más eficientes de fabricación.
En América Latina, muchas de las leyes sobre registro de patentes tienen un énfasis marcado en la propiedad industrial, señala Fabio Gandour por lo que el capital intelectual se encuentra en cierto modo desprotegido. "En muchos de nuestros países no es posible patentar procesos", dice y lo considera una gran desventaja.
Las metodologías y los procesos son importantes porque pueden ser desarrollados sin grandes insumos materiales: "El principal insumo lo tenemos en abundancia: los cerebros", dice el investigador, quien señala que "además de las neuronas la dedicación y la perseverancia son factores también imprescindibles.
Uno de los recientes participantes en el frenético juego de la propiedad intelectual es Microsoft, también uno de los más temidos. Esta compañía ha reformulado toda su estrategia en torno a la innovación y a las patentes de software, lo cual pudiera tener serias consecuencias para el resto de la industria. Aún en el caso de su peor enemigo, el software libre, Microsoft ha articulado una estrategia de acuerdo con Novell, en torno a Linux, que tiene sus raíces en la propiedad intelectual.
Para los críticos de las patentes en el caso del software, éstas podrían llevar a las compañías pequeñas a una situación desventajosa que frene todo el proceso de innovación.
Talento y dedicación
Dentro de IBM, señala Fabio Gandour, hay un excelente ejemplo de lo que puede lograr el talento de una persona. Se refiere a Frances Allen, hoy jubilada de IBM, quien se convirtió recientemente en la primera mujer en recibir el equivalente al premio nóbel de la computación, el premio Turing, otorgado por la Asociation of Computer Machinery.
"Fran Allen, había sido maestra de matemáticas cuando ingresó a IBM y debió familiarizarse con el recién creado lenguaje de programación Fortran para poder entrenar a otros investigadores en su manejo. Pronto descubrió una vocación por los programas compiladores, aquellos encargados de traducir al lenguaje elemental de los computadores las instrucciones de los programadores".
La investigadora, dice Gandour, sólo con su talento y su perseverancia logró adentrarse en la disciplina de esos sofisticados traductores y realizar importrantes contribuciones en el campo del procesamiento en paralelo, característico de los computadores más avanzados de la actualidad.