En Bytes
3 de enero de 2007
Cisco intenta masificar la telefonía web
A escasos días del esperado lanzamiento del iPhone de Apple, la subsidiaria de Cisco dedicada a productos de conectividad para el hogar, lanza una familia de teléfonos habilitados para la web que utiliza esa marca.
FROILÁN FERNÁNDEZ
Linksys, una división de Cisco Systems, lanzó el lunes 25 de diciembre pasado una familia de teléfonos para voz sobre IP (VoIP) dirigida a comunicaciones de voz por Internet, integración de servicios de información y acceso a multimedios.
El anuncio de Linksys llega en medio de una insistente especulación de que Apple prepara para el 9 de enero el lanzamiento de un teléfono que incluye las características del iPod. El nombre escogido para ese iPod/Celular de Apple era iPhone, según la mayoría de las publicaciones especializadas.
De hecho, el dominio www.iphone.org pertenece a Apple. Pero, Cisco tenía registrada la marca iPhone desde el año 2000 cuando adquirió la empresa Infogear, quien había registrado ese nombre en 1996.
Cisco, quien acaba de crear un grupo de negocios dirigido a aplicaciones del hogar, quiere estructurar una oferta de productos que ya tiene una gran demanda potencial entre los usuarios: la telefonía a través de Internet.
La voz es también software
A raíz de la gran difusión que ha tenido el software Skype, que facilita las llamadas telefónicas desde el computador a números telefónicos convencionales, varias empresas han lanzado ya teléfonos que vienen con ese software pre-instalado y usan la red de banda ancha casera que tiene el usuario como puerta de entrada a Internet.
La voz viaja a través de Internet en forma de datos y se reconvierte en señal analógica al llegar a su destino, que puede ser otro computador personal conectado a Internet y provisto del software Skype, o bien la llamada se dirige, a través de un acuerdo con los operadores locales, a un teléfono cualquiera de la red de telefonía fija.
Skype lo que ha hecho es sincerar los costos de transmisión de la voz (paquetizada) al usar la ubicua red de redes como medio de transporte. El costo de las llamadas es ínfimo: una llamada a un teléfono fijo de EE UU o cualquier país europeo cuesta 3 céntimos de dólares por minuto, en promedio, mientras que las llamadas a celulares suben en un 50%.
El usuario paga a Skype, a través de una compra anticipada de minutos, usando una tarjeta de crédito.
Los usuarios venezolanos requieren tener el cupo para compras por Internet que asigna Cadivi para realizar el prepago de las llamadas, desde el PC a teléfonos convencionales. La llamada a otro usuario de Skype es gratis, sin importar en qué país se encuentre.
Unificando los bits
El iPhone CIT310, de la línea que ha lanzado Cisco esta semana, es el primer producto en acoplar la voz con el servicio Yahoo Messenger, acceso a Yahoo Local Search y predicciones del clima. También permite obtener información del directorio telefónico.
Los teléfonos trabajan en la modalidad inalámbrica y requieren de un módulo adicional que se conecta al puerto USB de un computador conectado a la red. Es decir que, la clave de su funcionamiento no está en que exista tono provisto por operadora alguna, sino en que exista el "tono de Internet".
Cuando ya la voz se maneja en forma de datos, el resto de las comunicaciones como fax, mensajes de voz, control de la agenda y estatus de los contactos, puede integrarse en un sistema de comunicaciones unificadas. Ya Cisco provee una plataforma de integración de este tipo para las empresas, pero la gran apuesta está en lograr una oferta coherente para el hogar.
Claro que esta unificación requiere de otros actores como los operadores, que necesitan integrar su oferta de telecomunicaciones en el llamado "triple-play" -voz, Internet y video-, una iniciativa para la cual Cantv ha venido preparándose y sólo espera los permisos correspondientes de Conatel para usar su red ADSL para transmitir video. Aunque en una escala menor, Intercable es el único operador que ofrece actualmente el Triple Play en Venezuela.
Si quedara alguna duda de la relevancia del tema de la unificación de las comunicaciones, basta con ver los planes de Microsoft para 2007, que incluyen un producto llamado Exchange Communicator, el cual agrega las capacidades que hoy ofrece Skype a sus productos de mensajería.
La familia iPhone
Además del modelo CIT310 mencionado, Cisco incluye en su nueva oferta teléfonos duales que funcionan en la red fija convencional o apegados a la telefonía vía Internet.
Algunos de los modelos vienen con el software Skype pre-instalado, de modo que el usuario aparecerá como activo en la lista de sus contactos. Cuando un contacto inicia una llamada al "número Skype", desde su PC, el usuario escuchará repicar su iPhone.
La diferencia entre los modelos viene dada por el tipo de estación base. Unos se comportan como los teléfonos inalámbricos caseros tradicionales, mientras que otro grupo emplea el protocolo de redes Wi Fi para comunicar el teléfono con su estación base o con cualquier zona habilitada con estas redes.
En este último caso, el teléfono, que tiene un formato bastante delgado, se puede usar en casa, pero también en un café, aeropuerto o sitio público con cobertura de redes locales inalámbricas. Por otra parte, este modelo requiere la afiliación a un servivio de Voz sobre IP.
Finalmente están los teléfonos Wi Fi con Skype, que sólo requieren la afiliación gratuita al servicio y un saldo positivo para realizar llamadas a teléfonos convencionales.
Varios de los modelos de la nueva línea iPhone tienen también software para navegación en Internet.