Crecen las aplicaciones de los sitios colaborativos en Internet
Uso de wikis impulsa
democratización de contenidos
El éxito de la Wikipedia refleja apenas una de las vías para aprovechar las nuevas herramientas de creación comunitaria.
Froilán Fernández
froilan@gmail.com
Probablemente la mayoría de los lectores está familiarizado con los wikis, que de acuerdo a la definición más simple son sitios web que pueden ser cambiados o actualizados por cualquiera de sus visitantes. Más formalmente, un wiki es un sistema de autoría colaborativa que emplea el hipertexto, la piedra angular del funcionamiento de la web.
El término wiki es una simplificación del vocablo hawaiano WikiWiki, que significa rápido. Es necesario un software que facilite el proceso de creación de contenido y la colaboración entre los múltiples autores de un wiki.
El primer wiki fue creado por Ward Cunningham en 1994, a través del sitio WikiWikiWeb, que se inspiraba en el sistema de hipertexto Hypercard, creado por Apple. La idea de Cunningham consistía en facilitar la creación de páginas web sin necesidad de manejar los códigos especiales empleados por los especialistas y además poder establecer enlaces hacia otros artículos ya existentes.
Pero además de la facilidad de creación de páginas y del establecimiento de enlaces, el software ligado al wiki realiza también un control de las diferentes versiones. Cada vez que se añade un elemento a una página o se actualiza, el autor puede ver inmediatamente el resultado de su trabajo. También es sencillo borrar los cambios realizados y regresar a una versión anterior del documento.
Los wikis no fueron conocidos por los desarrolladores de software hasta 2001, cuando el éxito de la enciclopedia colaborativa y de acceso gratuito, la Wikipedia, popularizó esta forma de autoría. Para ese entonces, ya el software desarrollado por Cunningham estaba disponible como software libre.
Wiki enciclopédico
Jimmy Wales crea la Wikipedia en 2001 como un complemento a su proyecto Nupedia, la primera enciclopedia web de acceso gratuito. A pesar de que contaba con una decena de colaboradores, la creación de Nupedia era extremadamente lenta, por lo que Wales apeló a los wikis para acelerar el proceso.
Pero los colaboradores de Nupedia no estaban de acuerdo con la apertura y Wales decidió registrar el dominio wikipedia.com. Después de ser mencionada en slashdot.org, un sitio de noticias favorable al software libre, Wikipedia comenzó a ganar adeptos y al final del primer años ya contaba con unos 20.000 artículos.
Hoy, Wikipedia es uno de los sitios más populares, con millones de artículos, versiones en cientos de idiomas y millones de colaboradores. Las críticas sobre la falta de rigurosidad en algunos de los artículos es ripostada por Wales así: "Si encuentra una inexactitud, omisión o error en un artículo, puede corregirlo, de esa manera habrá cada vez menos errores".
En inglés, la Wikipedia rebasó esta semana los dos millones de artículos, le siguen los artículos en alemán (660 mil artículos) y otros idiomas europeos. En español, esta enciclopedia gratuita cuenta con 294 mil entradas.
Además de la Wikipedia, en el sitio wikimedia.org se agrupan las principales iniciativas basadas en el uso de wikis: Wiktionary, un diccionario de contenido abierto; Wikinews, un ejemplo de periodismo ciudadano; Wikiversity, con cursos disponibles en línea, Wiki books y Wikiquote, una colección de citas, entre otras iniciativas.