Envío de fotografías por teléfono celular será tan popular como mensajes de texto El presidente de Bellsouth para Latinoamérica, Ralph de la Vega, habla sobre la plataforma para nuevas aplicaciones de datos que esa corporación ha puesto a punto en la región y la unificación de estrategias locales para mayor eficiencia en la inversión tecnológica y de mercadeo. Froilán Fernández
	Aunque las dificultades cambiarias han impedido la completa estabilización económica de América Latina, los más recientes resultados financieros de Bellsouth, que tiene participación en 11 operadores celulares en la región, son alentadores, dice el presidente de la corporación para América Latina, Ralph de la Vega, en una visita a la subsidiaria Telcel Bellsouth y a clientes corporativos de ésta, el lunes pasado. "Si comparamos los dos primeros trimestres de 2001, 2002 y 2003 en la región vemos que en 2001 registramos pérdidas, luego en 2002 obtuvimos una pequeña ganancia de $4 millones, mientras que este año sólo en el segundo trimestre las ganancias fueron de $46 millones, de unos ingresos de $565 millones". El número total de usuarios móviles de Bellsouth en América Latina – originalmente está en once países, pero está en trámites para vender la participación que tiene en la operadora brasileña BCP— es de 11,4 millones, si se toma en cuenta el porcentaje de participación en cada empresa local. Telcel Bellsouth, en la que la corporación tiene 78,2% de participación accionaria, es la operación más importante en la región con 4,1 millones de usuarios (3,2 millones de usuarios efectivos para Bellsouth, de acuerdo al porcentaje de participación). El segundo semestre de 2002 fue ligeramente negativo para la firma pues perdió 227 mil usuarios en la región, mientras que durante el primer semestre de este año logró captar 730.000 nuevos afiliados. Uno de los principales retos de Bellsouth es elevar el ingreso mensual promedio por usuario, o Arpu, por sus siglas en inglés. Hace tres años, esa empresa disfrutaba en la región de un Arpu de $25 dólares por usuario, pero las presiones de la competencia lo ha llevado por debajo de los $20 dólares. En comparación, la filial celular de Bellsouth en EE UU, Cingular Wireless, refleja un Arpu de $52 dólares. La imagen salvadora Consultado sobre si el auge de la mensajería con imágenes –servicio posible a partir de la actualización de su plataforma tecnológica hacia la tercera generación, cdma 1X—puede igualar la enorme difusión que tiene en la actualidad el servicio de mensajes cortos de texto o SMS, Ralph de la Vega afirma que el incremento del volumen de SMS ha sorprendido a Bellsouth, especialmente en las operaciones de Venezuela y Perú. "Creo que la mensajería basada en imágenes tiene el potencial para alcanzar el mismo auge que el SMS, pero debemos encontrar el precio adecuado por mensaje para que el envío de imágenes se haga más atractivo para los usuarios". El ejecutivo comenta que con la aceptación mayor de los teléfonos capaces de transmitir y recibir imágenes, los MMS –servicio de mensajes multi medios— experimentarán una mayor difusión. "Me he dado cuenta de que muchas personas en EE UU usan fotos de familiares cercanos en sus teléfonos como imágenes de fondo. Las fotos de un hijo, de la novia o el cónyuge, que antes se llevaban en la cartera o en la billetera, están ahora en los celulares". Afirma De la Vega que el teléfono celular dentro de unos años traerá ya incorporada una cámara digital, una característica que hoy vemos sólo en los modelos más avanzados. Roaming regional Uruguay y Brasil son los dos únicos países en los que Bellsouth no ha desplegado las nuevas redes cdma 1X, dice De la Vega. "Somos la única empresa que posee esta infraestructura regional que estará operacional en nueve países antes de finales de años", dice. La primera ventaja es el roaming automático en las Américas y especialmente en América Latina, afirma el ejecutivo. "Los clientes no requieren estar enterados de los detalles tecnológicos de la infraestructura, sólo piden eficiencia en los servicios y con esta red regional podemos brindar esa eficiencia". Debido a las diferencias entre la infraestructura Cdma y la GSM, que predomina en Europa, el ideal del "roaming" mundial está lejos de concretarse. Bellsouth está proponiendo a Qualcomm, fabricante de chips para Cdma, la posibilidad de tener un teléfono dual GSM/CDMA, de modo que el roaming sea transparente para el usuario. -¿Cómo ve el mercado venezolano de telecomunicaciones en la actualidad? -Percibimos que la situación está mejorando, respecto al año pasado, y esperamos que siga mejorando. Estamos aprovechando nuestra fuerte presencia en Latinoamérica para negociar con los proveedores en escala regional y esto ha hecho mucho más eficiente nuestra inversión, tanto en el área tecnológica como en la de publicidad y mercadeo. Por ejemplo, las piezas publicitarias, a cargo de Publicis, se elaboran para toda la región y en cada país se le agregan detalles locales. Teléfono universal Bellsouth ha iniciado contactos con Qualcomm, principal proveedor de chips Cdma, para lograr un teléfono dual GSM/CDMA. "No es suficiente que exista el roaming con Cdma en EE UU o en otros países de la región, pues en Europa la tecnología dominante es GSM. Necesitamos un teléfono que sea realmente mundial, que lo enciendas y trabaje sin importar si el área donde estás tiene cobertura GSM o CDMA", dice De la Vega. El usuario, dice, no sabe de detalles tecnológicos y no le interesa. "Lo único que quiere saber es que cuando encienda el teléfono y marque un número pueda comunicarse con la persona deseada". El ejecutivo se refirió a la plataforma de desarrollo impulsada por Qualcomm, BREW, y a un acuerdo regional con esta empresa para diez países en la región. Ya hay una prueba andando en Colombia con BREW, que permitirá a los desarrolladores crear aplicaciones y juegos sobre la plataforma 1X. Lo más atractivo de la plataforma, dice de la Vega es la posibilidad de actualización de componentes del teléfono vía software. Enrique García, presidente de Telcel Bellsouth, dijo que en Venezuela marcha bien la relación con los desarrolladores y que a finales de año se verán nuevas aplicaciones con contenido local.